Этот святой в Евангелии назван «большим из рожденных женами». Действительно, он больше всех потрудился в деле веры и спасения людей. Кроме того, святой сподобился крестить Самого Господа Иисуса Христа. Он много пророчествовал о нем, поэтому и носит звание «Предтеча», что значит — предшественник. Иоанн Креститель зовется также последним ветхозаветным пророком и первым во благодати мучеником, потому что он первый был мучим за Христа в Новом завете.
Рождение Иоанна
Появление на свет этого святого настолько чудесно, что о нем написано в Евангелии от Луки. Его родителями были святые Захария и Елисавета. Захария был священником, служил в Иерусалимском храме. Жена его Елисавета была родственницей Марии, Пресвятой Богородицы. Поэтому получается, что святой Иоанн Креститель состоял в земном родстве со Спасителем.
Явление Архангела Гавриила
У Захарии и Елисаветы не было детей, они уже состарились. Однажды Захария по обычаю служил в храме и шел с каждением, а весь народ стоял снаружи, так было принято. Когда он находился в храме один, то вдруг увидел Небесное явление. Перед ним предстал Архангел Гавриил и возвестил радостную весть о том, что молитва его была услышана. Что у Захарии родится сын, которого назовут Иоанном, он будет великим перед Господом, обратит сердца многих людей к Богу.
На это Захария возразил: как это может произойти, когда жена его бесплодна, и он уже стар. Архангел же ответил: «за то, что ты не поверил моим словам, будешь пребывать в немоте, пока это не совершится». Небесное явление исчезло, а Захария вдруг почувствовал, что лишился языка и не может произнести ни слова.
Встреча Елисаветы и Богородицы
Он вышел к народу, и люди поняли, что священник сподобился явления Свыше. После своего служения он возвратился в дом, и жена его вскоре забеременела. На шестом месяце, как мы знаем из Евангелия, к Елисавете пришла Сама Богородица с радостной вестью, что Она будет Матерью Христа. Это было естественно, Пречистая захотела поделиться радостью со своей родственницей, тем более, что Архангел рассказал Ей, что Елисавета зачала в старости.
Но прежде чем Она успела сообщить ей весть, младенец Иоанн, который находился в чреве Елисаветы, взыграл от радости, что почувствовал присутствие Богородицы со Христом. От этого на Елисавету нашла Благодать, и она сама все поняла и стала восхвалять пришедшую к ней Божию Матерь.
Так по сути знакомство святого Иоанна Крестителя со Христом произошло еще до их рождения. Когда пришло время родиться Иоанну, то спросили у Елисаветы, каким именем назвать младенца. Она ответила: Иоанном, к удивлению многих, ведь таких имен раньше не слышали. Тогда спросили у Захарии то же самое, он написал на дощечке: Иоанн, имя, которое Архангел назвал ему. Тогда все удивились, что родители оказались единодушными в выборе имени ребенка.
После этого произошло чудо: отец вдруг избавился от немоты и стал громко славословить Бога за дарование ему сына. Также он начал пророчествовать о том, что Иоанн будет великим человеком, угодником Божиим, пророком.
Гонения
Вскоре после этого появился на свет Христос. Тогда обманутый волхвами царь Ирод, сильно разгневался и дал приказание убить всех младенцев мужского пола младше двух лет. Елисавете пришлось бежать с сыном в пустыню, чтобы спасти его от смерти. Божия Матерь со Христом были тогда уже в Египте.
В это время к Захарии, который служил в храме, пришли воины и стали его пытать, где находится его жена с сыном. Поскольку он отказался отвечать, его закололи прямо в храме. Елисавета же всю оставшуюся жизнь свою провела с ребенком в пустыни. Возможно, она нашла источник воды и питалась дикими растениями. Так они с сыном не умерли с голоду и от жажды.
Есть предание, что воины нашли ее в пустыне, но она помолилась, и скала закрыла ее с младенцем. Когда Иоанн подрос, Елисавета скончалась от старости. Он остался один и жил в пустыни. Почему он не отправился в город и не стал священником (ведь он был из рода священнического), неизвестно.
Евангелие говорит, что Иоанн питался в пустыни диким медом и саранчой. Носил одежду из верблюжьей шерсти. Так он жил, пока не пришло время ему проповедовать о Христе.
Проповедь и крещение
В тридцатилетнем возрасте Иоанн вышел к людям и начал проповедовать. Этот возраст считался у евреев совершеннолетием, возрастом мудрости. Проповедь свою он начинал призыванием к покаянию. Он не был излишне вежливым, обличал смело, с дерзостью во грехах, называя некоторых: «порождением ехидны». Понятно, что многим это могло не понравиться.
Иоанн предсказывал о грядущем Страшном суде, о пришествии Христа. Он говорил, что за ним должен прийти Тот, Кому он недостоин даже обувь снять, т.е. совершить рабское дело. Когда у него спрашивали: что же делать, он отвечал: будьте довольны тем, что имеете и делитесь с бедными.
Иоанн крестил народ в реке Иордан. Заходя в воду, люди должны были вслух называть свои грехи. Иоанн говорил, что крестит водой, а Христос будет крестить Огнем (т.е. Благодатью Святого Духа).
Крещение Иисуса Христа
Когда к нему пришел креститься Иисус, Иоанн узнал Его и отказывался совершить над Ним крещение, говоря, что недостоин. Он догадывался о том, Кто перед ним, но уверение получил уже после. Христос ответил ему, что так должно исполнить закон. Тогда Иоанн согласился.
Евангелие говорит, что когда Иисус вошел в реку, то на Него сошел Святой Дух под видом белого голубя. С неба же прозвучал голос Отца Небесного, подтверждающий, что это – Сын Божий. Так Иоанн понял, что это – обещанный Мессия, Христос.
Заточение и смерть Иоанна Предтечи
Иоанн не боялся обличать самого царя Ирода, который жил незаконно с женой своего брата. Который бросил свою жену и взял Иродиаду. Та ненавидела Иоанна за обличение и заставила Ирода посадить святого в темницу, что он и сделал. Но царь уважал Иоанна, приходил и слушал его слова. Он не хотел убивать его, как требовала Иродиада.
Однажды на день рождения царя состоялся пир, на котором плясала племянница Ирода (дочь Иродиады от первого брака). Ее звали Саломия. Царю понравился ее танец, и он поклялся исполнить за это все, что она ни попросит. Саломия не знала, что просить, и пошла к матери. Та велела ей просить голову святого Иоанна.
Когда Саломия сообщила ему свою просьбу, царь расстроился. Ведь он любил Иоанна, считал его святым и не хотел его смерти. Но, поскольку он прилюдно обещал исполнить любое пожелание Саломии, то пришлось отдать приказ об усечении головы Иоанна. Когда коварная женщина получила на блюде свою жертву, то некоторое время издевалась над главой святого, колола иголками его язык. По преданию, даже мертвая голова продолжала обличать Иродиаду в прелюбодеянии.
Затем она выбросила голову. Тело Иоанна погребли ученики его в Севастии. Убийцы были жестоко наказаны. Отец брошенной жены Ирода отправился войной на него с целью отомстить и разбил его войска. Самого Ирода посадил в темницу римский император. Иродиада же погибла жестокой смертью, провалившись под лед, причем голова ее была отрезана льдинами.
Почитание
Честная голова святого была сокрыта на Елеонской горе одной благочестивой женщиной. Затем ее нашел один человек, хранил ее у себя и скрыл от поругания. Позже Иоанн явился двум инокам и указал им место захоронения своей главы. Так появился праздник обретения главы святого.
Десница Иоанна Крестителя долго передавалась из города в город, попав, в конце концов, в церковь Спаса в Петербурге.
Дни памяти святого:
- 7 июля (Рождество Иоанна Предтечи );
- 11 сентября (Усекновение главы Иоанна Предтечи);
- 7 июня (обретение главы Иоанна Предтечи ).
Житие Иоанна Крестителя (Предтечи)
